Wales memanggil kembali Harry Wilson untuk dua laga Nations League melawan Norwegia dan Portugal, sekaligus memberi kesempatan pertama bagi kiper muda Joe Duncan. Nama Wilson masuk lagi ke dalam skuad Wales untuk Nations League setelah sekian lama absen, sementara Duncan — kiper 20 tahun yang sedang dipinjamkan ke Southend United — baru pertama kali merasakan pemanggilan ke tim senior.
Pemanggilan ini diumumkan oleh pelatih kepala Craig Bellamy, yang tengah menyiapkan tim untuk dua pertandingan penentuan di Grup A4. Keputusan tersebut penting karena Wales berupaya mempertahankan tempat di kasta teratas Nations League, dan hasil di dua laga terakhir akan menentukan apakah mereka melanjutkan kiprah ke babak berikutnya atau justru harus melewati jalur play-off bertahan.
Harry Wilson dan Joe Rodon Kembali ke Skuad Wales di Nations League
Wilson selama beberapa tahun terakhir menjadi salah satu pemain paling berpengaruh bagi Wales. Namun rangkaian cedera membuat gelandang serang Leeds United itu tidak tampil membela negaranya sejak Maret. Kembalinya ia ke skuad jelas menjadi tambahan tenaga yang berarti bagi lini tengah serangan Wales.
Rekan setimnya di Leeds, bek tengah Joe Rodon, juga kembali dipanggil meski belum bermain sejak mengalami cedera hamstring pada Agustus. Kondisi keduanya masih akan dipantau, terutama karena mereka belum tentu tampil penuh untuk klub masing-masing pada akhir pekan sebelum pemusatan latihan.
Bellamy menegaskan besarnya pengaruh Wilson selama masa kepemimpinannya. Menurutnya, Wilson telah memberikan kontribusi besar dan tampil sangat baik untuk tim nasional. Ia juga menyebut Rodon memiliki peran yang sangat penting, sehingga kehadiran keduanya dianggap krusial.
Meski begitu, Bellamy tetap berhati-hati. Ia menyadari para pemain harus melewati pertandingan klub terlebih dahulu pekan ini, dan berharap seluruh nama yang dipanggil dalam kondisi siap bergabung saat tim berkumpul pada hari Minggu.
Jordan James Absen, Rubin Colwill Dapat Panggilan Lagi
Di lini tengah, Wales harus kehilangan Jordan James yang mengalami cedera saat membela Wolverhampton melawan Cardiff City pada Sabtu pekan lalu. Absennya James mengurangi opsi rotasi di sektor tengah, terlebih karena ia termasuk pemain yang cukup sering dipercaya pada laga-laga sebelumnya.
Sebagai pengganti, gelandang kreatif Cardiff City, Rubin Colwill, kembali dipanggil ke skuad. Nama Colwill memang tidak asing bagi Bellamy, yang tampaknya ingin menambah variasi permainan di area tengah menghadapi dua lawan berat di sisa fase grup.
Masuknya Colwill juga memberi Wales alternatif dalam membangun serangan dari lini kedua. Dengan karakter permainannya yang cenderung teknis, ia bisa menjadi pilihan saat tim membutuhkan kreativitas tambahan ketika menghadapi pertahanan rapat.
Joe Duncan, Kiper Muda yang Baru Pertama Dipanggil
Satu-satunya nama baru dalam daftar kali ini adalah Joe Duncan. Kiper berusia 20 tahun tersebut sedang dipinjamkan Bristol City ke Southend United yang berkompetisi di National League, kasta kelima sepak bola Inggris. Ia menggantikan posisi kiper cadangan Everton, Tom King, di skuad senior.
Duncan lahir di Bristol, tetapi berhak membela Wales melalui kakek dari pihak ibunya yang berasal dari Cardiff. Sebelumnya ia sudah memperkuat Wales U-21, sehingga pemanggilan ini menjadi langkah lanjutan dalam jalur pembinaannya bersama tim nasional.
Menurut Bellamy, pengalaman bermain di National League justru menjadi bagian penting dari perkembangan Duncan. Ia menilai kompetisi tersebut menguji ketangguhan seorang kiper, sebab tidak ada perlindungan berlebihan untuk posisi tersebut. Bellamy juga mengaku rutin mendapat kabar tentang perkembangan Duncan dari pelatih Southend, Kieron Dyer, yang merupakan salah satu sahabatnya, dan menyebut sang pelatih sangat senang dengan performa pemain muda itu.
Bellamy menambahkan, semakin sering Duncan dilihat secara langsung, semakin jelas gambaran apakah ia bisa siap dalam beberapa tahun ke depan. Ia mengakui Duncan mungkin belum matang untuk saat ini, tetapi Wales harus tetap memperhatikan masa depan.
Bellamy Akui Wales Kekurangan Kiper Muda
Pemanggilan Duncan tidak lepas dari persoalan mendasar di sektor penjaga gawang. Wales saat ini kekurangan pilihan kiper, terutama karena minimnya pemain muda yang muncul ke permukaan. Kiper utama seperti Karl Darlow dan Danny Ward masing-masing berusia 36 dan 33 tahun, sementara King berusia 31 tahun.
Bellamy tidak menampik bahwa usia para kiper menjadi masalah yang nyata saat ini. Ia mengenang masa ketika Wales memiliki kiper terbaik di dunia, Neville Southall, sebagai pembanding betapa berbedanya situasi sekarang. Pertanyaannya kini sederhana: siapa kiper berikutnya yang bisa diandalkan?
Karena itulah jalur pinjaman di kompetisi yang keras seperti National League dianggap berharga. Pengalaman bertanding di level yang menuntut ketahanan mental dan fisik dinilai bisa mempercepat pendewasaan seorang kiper sebelum masuk ke level tim nasional.
Posisi Wales di Grup A4 dan Skenario yang Menanti
Wales akan menghadapi Norwegia di Oslo pada Sabtu, 14 November, sebelum menutup kampanye grup dengan menjamu Portugal di Cardiff pada Selasa berikutnya. Norwegia sendiri disebut sebagai peserta perempat final Piala Dunia, sehingga laga tandang ini diprediksi berjalan ketat.
Saat ini Wales berada di peringkat ketiga Grup A4. Satu-satunya kemenangan mereka dari empat pertandingan didapat saat mengalahkan Norwegia di Cardiff pada bulan lalu. Dengan sisa dua laga, posisi Wales masih bisa berakhir di tempat kedua, ketiga, maupun keempat.
Hasil akhir ini menentukan jalan tim. Finis di dua besar akan membawa Wales ke perempat final Nations League pada Maret 2027. Jika berakhir di posisi ketiga, mereka harus melewati play-off degradasi melawan tim dari League B pada Maret. Adapun jika finis paling bawah, Wales menghadapi play-off degradasi atau degradasi langsung, bergantung pada perbandingan peringkat dengan juara grup lain di League A.
Daftar Lengkap Skuad Wales
Berikut nama-nama yang dipanggil Bellamy untuk dua laga penentuan tersebut, lengkap dengan klub masing-masing:
- Kiper: Karl Darlow (Manchester United), Danny Ward (Wrexham), Joe Duncan (Southend United, pinjaman dari Bristol City)
- Bek: Connor Roberts (Burnley), Ben Davies (Tottenham Hotspur), Chris Mepham (West Bromwich Albion), Joe Rodon (Leeds United), Ben Cabango (Swansea City), Neco Williams (Nottingham Forest), Jay Dasilva (Coventry City), Jayden Lienou (Leeds United)
- Gelandang: Ethan Ampadu (Leeds United), Josh Sheehan (Bolton Wanderers), Kai Andrews (Oxford United, pinjaman dari Coventry City), Rubin Colwill (Cardiff City), Joel Colwill (Cardiff City), Harry Wilson (Leeds United), Liam Cullen (Leicester City), David Brooks (Bournemouth)
- Penyerang: Brennan Johnson (Everton), Sorba Thomas (Hull City), Lewis Koumas (Liverpool), Kieffer Moore (Wrexham), Mark Harris (Oxford United), Dan James (Leeds United), Cian Ashford (Cardiff City)
Jadwal Dua Laga Terakhir Wales
Laga pertama digelar di Ullevaal Stadion, Oslo, pada Sabtu, 14 November pukul 17.00 GMT. Setelah itu Wales kembali ke Cardiff City Stadium untuk menjamu Portugal pada Selasa, 17 November pukul 19.45 GMT.
Kembalinya Wilson dan Rodon memberi Wales tambahan kualitas di lini serang dan pertahanan, sementara pemanggilan Colwill menutup celah yang ditinggalkan Jordan James. Di sisi lain, masuknya Duncan menjadi sinyal jelas bahwa Bellamy mulai menyiapkan regenerasi di sektor kiper yang usianya sudah tidak muda lagi.
Dengan posisi di Grup A4 yang belum aman, dua laga melawan Norwegia dan Portugal akan menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad Wales di Nations League. Hasil di Oslo dan Cardiff tidak hanya menentukan peringkat akhir, tetapi juga arah program tim nasional dalam beberapa tahun mendatang.