Performa Rangers tengah mencuri perhatian. Mereka tak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi dan memenangi 10 di antaranya. Kemenangan 2-0 di markas St Mirren pada Sabtu membuat Rangers hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen Scottish Premiership.
Namun, catatan tersebut belum sepenuhnya menggambarkan kualitas permainan. Rangers memiliki rekor pertahanan terbaik di kasta tertinggi dan catatan serangan terbaik ketiga, tetapi pengamat menilai masih ada elemen yang hilang. Diskusi seusai laga di Paisley menyoroti kontrol permainan dan ketajaman penyelesaian akhir, bukan sekadar hasil akhir.
Kemenangan di Paisley Belum Menutup Celah
Rangers memang pantas menang atas St Mirren, tetapi kemenangan itu tidak pernah benar-benar aman sampai akhir. Tim asuhan Derek McInnes menciptakan banyak peluang, namun tidak mampu menutup pertandingan lebih awal. St Mirren bahkan semestinya bisa memperkecil kedudukan pada fase akhir laga.
Ryan Naderi membuka keunggulan dari titik penalti dan kini telah mencetak enam gol dalam delapan pertandingan liga terakhirnya. Sebelum gol itu, ia sebenarnya punya peluang yang seharusnya bisa diselesaikan lebih dulu. Kevin Kelsy juga membuang sejumlah kesempatan di awal babak kedua, sebelum gelandang Dan Neil mencetak gol kedua lewat tembakan yang berbelok arah ke sudut bawah.
Chris Sutton menyoroti absennya kontrol permainan. Menurut mantan penyerang Celtic itu, naluri mematikan tetap penting, tetapi Rangers belum mengendalikan laga seperti seharusnya. Ia bahkan memperingatkan bahwa kelemahan ini pada akhirnya bisa merugikan tim.
Kris Boyd, mantan striker Rangers dan Skotlandia, sepakat dengan pandangan tersebut. Ia menilai Rangers adalah tim bagus, tetapi tim Rangers masa lalu akan menutup laga seperti itu dengan tiga atau empat gol. Dari situ muncul kesimpulan bahwa ada sesuatu yang masih kurang.
Data xG Memperlihatkan Peluang yang Terbuang
Persoalan penyelesaian akhir terlihat dari angka expected goals. Dalam 12 pertandingan liga musim ini, Rangers memiliki xG 29,8 tetapi baru mencetak 21 gol. Selisih itu menunjukkan bahwa peluang yang tercipta belum dimaksimalkan menjadi gol.
Absennya Youssef Chermiti dan Lawrence Shankland karena cedera turut menjelaskan masalah di depan gawang. Keduanya adalah duet penyerang kunci, sehingga ketidakhadiran mereka mengurangi opsi di area final. Meski begitu, cedera bukan satu-satunya sebab karena masalahnya juga mencakup pengambilan keputusan dan kualitas suplai.
Naderi dan Kelsy sebenarnya tampil cukup baik. Sejak Agustus, hanya ada dua pertandingan ketika keduanya sama-sama tidak mencetak gol. Artinya, produksi gol dari posisi penyerang tidak sepenuhnya menjadi akar persoalan; pemain di belakang mereka belum sepenuhnya naik level.
Pemain Kreatif Belum Memberi Dampak Maksimal
Sorotan juga mengarah ke para pemain di belakang striker. Winger Korea Selatan Kim Min-su belum mencetak gol atau memberi assist sejak didatangkan dari Girona pada musim panas. Namun, pada laga melawan St Mirren ia menciptakan lebih banyak peluang daripada pemain lain.
Badredine Bouanani memperlihatkan kualitas yang tidak diragukan, tetapi belum rutin menghasilkan produk akhir. Di Paisley, banyak posisi menyerang menjanjikan yang tidak berujung pada tembakan. Para pemain memilih opsi yang salah dan memberi waktu bagi pertahanan tuan rumah untuk kembali tersusun.
McInnes menyebut laga itu penuh peluang. Ia menilai ironis karena gol justru lahir dari penalti dan tembakan yang berbelok arah, padahal beberapa proses serangan berjalan rapi sampai bagian akhir. Menurutnya, peluang bagus bisa menjadi peluang brilian jika bobot umpan dan keputusan akhirnya lebih tepat. Ia menegaskan ada banyak contoh dalam pertandingan itu yang harus diperbaiki dan para pemain harus mengakui bahwa mereka bisa berbuat lebih baik pada momen-momen tersebut.
McInnes juga menyinggung soal kecepatan pengambilan keputusan. Pemain top, katanya, mampu membuat pilihan dalam waktu singkat dan memilih umpan yang benar. Pernyataan itu memperjelas bahwa masalah Rangers bukan hanya soal finis, melainkan juga kualitas keputusan di sepertiga akhir.
Performa Rangers Impresif, tetapi Tuntutan Lebih Tinggi
Dan Neil mengakui kebutuhan untuk lebih kejam di depan gawang. Gelandang mantan Sunderland itu mengatakan tim terus membahas soal penyelesaian yang lebih klinis. Menurutnya, ada beberapa peluang yang seharusnya bisa dimanfaatkan dengan lebih baik.
McInnes, yang musim lalu hampir meraih gelar bersama Heart of Midlothian, tidak mau hasil positif menutupi kekurangan. Ia menyebut dua setengah bulan terakhir belum sempurna, dengan hasil imbang melawan Hearts dan Dundee menjadi contohnya. Menurutnya, perjuangan Rangers adalah dengan diri sendiri untuk terus meningkatkan performa.
Ia berharap perbaikan bisa berjalan seiring kemenangan. Jika Rangers terus menang sambil memperbaiki detail permainan, McInnes yakin masih ada ruang untuk berkembang. Sikap itu menunjukkan bahwa target mereka bukan hanya meraih tiga poin, tetapi juga membangun kendali dan konsistensi.
Dampak bagi Persaingan Liga
Bagi tim lain di Scottish Premiership, catatan tak terkalahkan Rangers sudah menjadi peringatan. Mereka hanya terpaut satu poin dari puncak dan memiliki pertahanan terbaik di liga. Jika penyelesaian akhir membaik, potensi mereka bisa jauh lebih besar.
Sutton menilai Rangers tampak seperti tim yang masih punya satu atau dua level lagi. Menurutnya, itu akan menjadi kekhawatiran bagi pesaing di liga. Dengan kata lain, ancaman Rangers tidak hanya datang dari hasil, tetapi juga dari ruang perbaikan yang masih terbuka.
Performa Rangers saat ini layak diapresiasi karena tak terkalahkan dalam 12 laga dan menempel puncak klasemen. Namun, kemenangan atas St Mirren memperlihatkan bahwa kontrol dan ketajaman belum sepenuhnya rapi. Selisih xG, peluang yang terbuang, dan minimnya kontribusi pemain kreatif menjadi catatan penting.
Jika Rangers mampu mengubah peluang menjadi gol dan mengambil keputusan lebih tepat di area akhir, mereka bisa menjadi tim yang lebih sulit dihentikan. Sebaliknya, masalah yang dibiarkan bisa menjadi bumerang di pertandingan ketat. Karena itu, perbaikan kecil di sepertiga akhir akan menentukan seberapa jauh langkah mereka musim ini.