Cole Palmer berada di pusat dilema Thomas Tuchel menjelang pengumuman skuad Timnas Inggris untuk laga Nations League melawan Kroasia dan Spanyol. Meski tampil produktif bersama Chelsea, status Palmer belum pasti karena Tuchel menilai ia terlalu sering melewatkan kesempatan membela Inggris. Keputusan itu akan diumumkan Jumat pukul 11.00 GMT, dan nama Palmer menjadi salah satu yang paling disorot.
Palmer, 24 tahun, adalah salah satu bintang di Stamford Bridge. Namun posisinya di Timnas Inggris menjadi perdebatan sejak Tuchel ditunjuk pada awal 2025. Palmer menarik diri dari pemusatan latihan terakhir yang berlangsung tiga pekan setelah tidak masuk skuad Piala Dunia, dan Tuchel secara terbuka menyebutnya “terlalu banyak melewatkan kesempatan untuk bermain bagi Inggris”.
Statistik Cole Palmer yang Jadi Pertimbangan Tuchel
Dalam semua kompetisi, Cole Palmer mencetak lima gol dan tiga assist pada awal musim ini. Di antara para pemain yang bersaing untuk tempat di Timnas Inggris, hanya Morgan Rogers yang punya keterlibatan gol lebih banyak. Catatan itu menjadi dasar argumen bahwa Palmer layak dipanggil kembali, meski Tuchel masih punya keraguan.
Namun angka tersebut perlu dibaca lebih hati-hati karena penalti membuat total Palmer lebih tinggi dibanding beberapa pesaingnya. Jika tendangan penalti dikeluarkan, ia tertinggal dari semua alternatif untuk peran nomor 10 Inggris sejak awal musim lalu. Ia juga kalah dalam hal gol dari permainan terbuka dari Rogers dan Jude Bellingham milik Real Madrid pada musim ini.
Pesaing lain juga memberi tekanan. Phil Foden dari Manchester City, yang sama-sama tidak masuk skuad Piala Dunia, memiliki delapan keterlibatan gol musim ini, meski separuhnya terjadi saat melawan AEK Athens di Liga Champions. Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest menciptakan peluang sebanyak 2,6 per pertandingan, meski peluang itu tidak selalu dikonversi menjadi gol oleh rekan-rekannya. Gibbs-White juga tampil di bawah ekspektasi gol musim ini, tetapi ia tetap mencetak lebih banyak gol daripada Palmer sejak awal musim 2025-26 dan sempat menggantikan Palmer di skuad terbaru Tuchel.
Palmer juga dibandingkan dengan Eberechi Eze dari Arsenal. Eze, bersama Bellingham dan Rogers, dipilih mendahului Palmer untuk Piala Dunia, ketika Inggris meraih perunggu setelah kalah dari Argentina di semifinal. Perbandingan ini menunjukkan bahwa keputusan Tuchel tidak hanya soal jumlah gol, tetapi juga soal kepercayaan dan ketersediaan.
Kronologi Absennya Cole Palmer dari Timnas Inggris
Perjalanan Palmer bersama Tuchel tidak berjalan mulus. Ia melewatkan pemusatan latihan pertama Tuchel pada Maret 2025 karena cedera hamstring, tetapi kemudian bermain 90 menit pada laga pertama Chelsea di Premier League setelah jeda internasional. Pada rangkaian pertandingan Juni, ia tampil dalam kemenangan 1-0 di markas Andorra, lalu menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan saat Inggris kalah dari Senegal dalam laga persahabatan.
Setelah itu, Palmer mengelola masalah pangkal paha yang berulang selama jeda internasional September, Oktober, dan November. Kondisi tersebut membatasi penampilannya bersama Chelsea pada awal musim lalu. Penampilan terakhirnya untuk Inggris terjadi pada Maret: ia masuk pada menit ke-56 dalam hasil imbang 1-1 melawan Uruguay, lalu menjadi starter melawan Jepang tetapi hanya bertahan 59 menit dalam kekalahan 1-0 di rumah.
Palmer kemudian menarik diri dari jeda internasional terbaru dan posisinya digantikan Gibbs-White. Ia menyatakan bahwa sebelum pemanggilan ia bermain untuk Chelsea dengan “rasa tidak nyaman dan nyeri”. Manajer Chelsea, Xabi Alonso, menyebut Palmer “kesulitan” saat tim kalah 3-0 dari Brentford sebelum jeda internasional.
Selama jeda sembilan hari bagi pemain Chelsea yang tidak memperkuat negara, Palmer berlibur ke luar negeri. Ia membawa pelatih rehabilitasi dan menjalani program latihan khusus cedera untuk memulihkan kondisi. Setelah kembali berlatih, ia menandatangani kontrak baru hingga 2034, lalu bermain 88 menit dan memberi satu assist dalam kemenangan 5-1 atas Bournemouth.
Sejak itu, Palmer menjadi starter dalam semua laga Chelsea berikutnya, kecuali saat kalah adu penalti dari Liverpool di Piala EFL pekan lalu karena sanksi. Sanksi itu muncul setelah ia mendapat dua kartu kuning dalam sembilan menit pada kekalahan liga di rumah dari Tottenham lebih dari sepekan sebelumnya. Kemenangan 2-0 atas Manchester United pada Sabtu menjadi penampilan terakhirnya sebelum Tuchel memilih skuad pada Jumat, dengan gol penalti membawa totalnya menjadi lima gol dan tiga assist dalam 11 pertandingan.
Dampak Keputusan Tuchel bagi Palmer dan Chelsea
Di bawah Tuchel, Palmer belum mampu menunjukkan dampak yang sama seperti di Chelsea. Ia baru tampil tiga kali, termasuk dua sebagai starter, tanpa mencetak gol atau memberi assist. Catatan itu menjadi alasan mengapa Tuchel masih ragu, terutama karena persaingan di lini serang Inggris sangat ketat.
Alonso memberikan pembelaan dengan menekankan komitmen Palmer. Menurutnya, Palmer berkomitmen tetapi perlu benar-benar fit untuk bermain, dan ketika fit ia akan menikmati menit bermainnya. Alonso juga menegaskan bahwa Chelsea dan Timnas Inggris sama-sama membutuhkan Palmer pada momen tersebut.
Bagi Palmer, keputusan Tuchel akan memengaruhi posisinya di timnas dan cara publik menilai konsistensinya. Jika ia tidak dipilih, faktor ketersediaan kemungkinan besar menjadi alasan utama. Sebaliknya, jika ia kembali dipanggil, Palmer harus membuktikan bahwa produktivitasnya di klub bisa diterjemahkan ke level internasional.
Persaingan Nomor 10 Inggris dan Peluang Palmer
Persaingan untuk posisi nomor 10 Inggris berlangsung ketat. Dalam hampir dua tahun Tuchel menangani, Bellingham memimpin dengan delapan gol dan enam assist. Rogers berada di urutan kedua dengan tiga gol dan tiga assist, sedangkan Eze di urutan ketiga dengan tiga gol dan satu assist.
Bellingham juga dinobatkan sebagai pemain terbaik timnas untuk 2026 setelah mencetak tujuh gol dan satu assist selama kampanye Piala Dunia musim panas. Prestasi itu memperkuat posisinya sebagai pilihan utama. Sementara itu, Palmer, Foden, dan Gibbs-White akan mengincar tempat Eze saat skuad diumumkan pada Jumat pukul 11.00 GMT.
Keputusan Tuchel tidak hanya soal statistik mentah. Ia harus menimbang kebugaran, konsistensi, dan kemampuan pemain bertahan dalam sistem yang ia bangun. Palmer punya modal karena produktif di Chelsea, tetapi catatan tanpa gol dan assist di bawah Tuchel serta riwayat cedera membuat statusnya belum aman.
Jika Palmer tidak dipilih, Inggris akan melanjutkan dengan opsi yang sudah ada, sementara Chelsea bisa diuntungkan karena pemainnya mendapat waktu pemulihan. Namun, absennya Palmer juga mengurangi kesempatan Inggris menguji pemain yang sedang dalam performa baik. Dalam jangka panjang, keputusan ini bisa memengaruhi hubungan antara pemain dan pelatih nasional.
Kesimpulan
Dilema Tuchel atas Cole Palmer berpusat pada dua hal: kualitas yang ditunjukkan di Chelsea dan ketersediaan yang belum konsisten di Timnas Inggris. Palmer mencetak lima gol dan tiga assist dalam 11 pertandingan, tetapi di bawah Tuchel ia belum berkontribusi gol atau assist. Persaingan dengan Bellingham, Rogers, Eze, Foden, dan Gibbs-White membuat setiap keputusan harus dipertimbangkan matang.
Jika Tuchel memilih untuk tidak memanggilnya, alasan ketersediaan akan menjadi faktor besar. Jika Palmer dipanggil, ia harus membuktikan bahwa performa klubnya bisa berlanjut di level internasional. Keputusan pada Jumat akan menjadi indikator jelas tentang seberapa besar kepercayaan Tuchel kepada Palmer.