Jendela transfer Premier League telah resmi ditutup, dan Arsenal masuk sebagai tim yang paling difavoritkan untuk mempertahankan gelar yang pertama kali mereka rebut dalam 22 tahun pada musim lalu. The Gunners mengawali musim ini dengan dua kemenangan, menaklukkan Coventry City dengan relatif mudah dan meraih kemenangan tandang atas Aston Villa. Penampilan impresif tersebut mempertegas bahwa skuat asuhan Mikel Arteta masih menjadi tolok ukur utama bagi para pesaingnya.
Namun, rival-rival yang ingin menggulingkan sang juara bertahan tidak tinggal diam. Arsenal justru memilih tenang pada hari terakhir bursa karena sebagian besar rekrutan mereka sudah diselesaikan lebih awal, sementara tim-tim seperti Manchester City, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Tottenham Hotspur, dan Aston Villa sama-sama menggelontorkan dana besar. Kini saatnya menilai apakah belanja besar mereka cukup untuk mencegah Arsenal merebut gelar juara kedua beruntun.
Arsenal: Skuat Paling Seimbang di Liga?
Arsenal sebenarnya sempat mencoba mendatangkan Julian Alvarez dari Atletico Madrid, tetapi upaya tersebut gagal. Alvarez memang menginginkan Barcelona, meski Atletico menolak melepasnya, dan hal itu sempat membuka sedikit peluang bagi Arsenal jika sang pemain memutuskan hengkang. Hingga bursa ditutup, tidak ada kesepakatan yang tercapai sehingga muncullah satu celah kecil berupa kurangnya ketajaman konsisten di lini depan.
Meski begitu, kekuatan Arsenal di sektor lain terlihat sangat mengesankan. Kemenangan atas Coventry, keberhasilan menang di markas Aston Villa, serta kemenangan telak atas Manchester City di Community Shield membuktikan kesolidan tim ini. Rekrutan anyar seperti Bruno Guimaraes, yang didatangkan dari Newcastle United dengan nilai £75 juta, sudah menunjukkan kualitasnya lewat umpan-umpan tajam dan semangat juang tinggi saat melawan Villa.
Ezri Konsa memberi ketenangan di lini belakang setelah pindah dari Aston Villa, sementara Christos Tzolis memang tampil kesulitan di Villa Park dan ditarik keluar saat jeda. Meskipun demikian, Tzolis tetap dipandang sebagai aset potensial di sisi kiri. Kegagalan mendatangkan Alvarez tidak lantas membuat Arsenal rapuh; mereka justru tetap tim dengan komposisi paling lengkap dan paling layak disebut kandidat terkuat juara musim ini.
Manchester City: Rekor Belanja di Era Baru
Manchester City memulai babak baru setelah Pep Guardiola digantikan Enzo Maresca setelah sepuluh tahun menukangi tim. Kepergian Guardiola diikuti hengkangnya sejumlah pemain kunci seperti Rodri, Bernardo Silva, John Stones, dan Jack Grealish, plus Savio, Omar Marmoush, Nico Gonzales, James Trafford, Nathan Ake, dan Tijjani Reijnders. City pun wajib bergerak cepat jika tak ingin kehilangan daya saing.
Hasilnya, mereka tampil sangat agresif di bursa transfer. City memecahkan rekor transfer Inggris dengan membayar £125 juta untuk mendatangkan Enzo Fernandez, reuni dengan mantan pelatihnya di Chelsea, Enzo Maresca. Sebelumnya, City juga sudah mengeluarkan £116 juta untuk Elliot Anderson dari Nottingham Forest, serta merekrut Iliman Ndiaye dari Everton senilai £65 juta, gelandang muda Maroko Ayyoub Bouaddi dari Lille dengan biaya £85,6 juta, dan Allan Elias dari Palmeiras.
Total belanja City pada bursa ini menembus £458 juta, yang menjadi rekor belanja tertinggi Premier League dalam satu jendela transfer. Angka itu melampaui rekor Liverpool yang mencapai £415 juta pada musim panas lalu. Di sisi lain, City juga mengantongi sekitar £300 juta dari penjualan pemain, menandai perombakan besar-besaran di awal era tanpa Guardiola, dan membuat mereka berada dalam posisi yang cukup baik untuk bersaing.
Chelsea: Kehilangan Bintang, tetapi Punya Skuat Muda
Chelsea kehilangan Enzo Fernandez ke Manchester City dengan nilai £125 juta pada jam-jam terakhir bursa. Meski ditinggal bintang, pelatih baru Xabi Alonso tetap punya alasan untuk tersenyum karena jendela transfer musim panas ini berjalan produktif. Dua kemenangan di awal liga menjadi modal berharga, tetapi performa kiper Robert Sanchez di laga pembuka melawan Fulham membuat Alonso sadar bahwa posisi penjaga gawang butuh perbaikan.
Solusi yang diambil adalah merekrut Emiliano Martinez dari Aston Villa untuk mengisi pos tersebut. Di lini serang, mereka membayar £117 juta untuk Morgan Rogers, yang sudah membentuk trio mematikan bersama Cole Palmer dan Joao Pedro. Adapun Maxence Lacroix datang untuk memperkuat pertahanan, sementara Jordan Henderson dan Danny Welbeck diboyong untuk memberi pengalaman serta profesionalisme di ruang ganti.
Chelsea masih berusaha menambah amunisi di hari pamungkas dengan mengejar gelandang Lamine Camara dari Monaco. Namun, Monaco tiba-tiba membatalkan kesepakatan tersebut, meninggalkan kekecewaan di Stamford Bridge. Dengan skuat yang besar dan tanpa beban kompetisi Eropa, Chelsea punya peluang untuk mendekat ke puncak, meskipun status mereka masih penantang dari luar.
Liverpool: Mencari Jawaban Setelah Kepergian Mohamed Salah
Tugas utama Liverpool pada bursa musim panas ini adalah menambal kehilangan Mohamed Salah, yang hengkang dari Anfield pada akhir musim lalu. The Reds akhirnya merekrut Bradley Barcola dari Paris Saint-Germain dengan mahar £123 juta untuk mengisi kekosongan tersebut. Barcola memiliki kecepatan kilat, kreativitas, dan naluri gol, tetapi ia lebih nyaman beroperasi dari sisi kiri sehingga bukan pengganti langsung yang serupa dengan Salah.
Liverpool juga mendapatkan Victor Munoz, pemain sayap yang menjadi bagian dari skuat Spanyol peraih Piala Dunia, dan ia sudah menunjukkan kualitasnya lewat gol spektakuler saat melawan Nottingham Forest. Alih-alih mencari satu penerus Salah, strategi Liverpool adalah menyebar sumber gol dari berbagai posisi. Sayangnya, dua hasil imbang melawan Newcastle United dan Nottingham Forest pada awal musim mengungkap kelemahan yang sama seperti musim lalu.
Ketiadaan gelandang bertahan murni atau nomor enam membuat lini tengah Liverpool tidak seimbang dan rentan terhadap serangan balik. Lawan masih bisa dengan mudah menembus jantung pertahanan Liverpool, tetapi pelatih Andoni Iraola tampaknya tidak berniat mendatangkan pemain untuk posisi tersebut. Jika kebocoran ini tidak segera diatasi, Liverpool akan kembali kesulitan memperbaiki catatan buruk mereka di musim lalu.
Manchester United: Target Empat Besar Lebih Realistis
Setelah memperkuat lini serang musim panas lalu dengan Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo, dan Matheus Cunha, Manchester United kali ini memfokuskan belanja mereka di lini tengah. Youri Tielemans, Andrey Santos, dan Carlos Baleba didatangkan untuk memberi variasi dan energi baru di lapangan tengah. Pertanyaan besarnya, apakah langkah ini cukup untuk membuat United kembali menjadi penantang gelar setelah Michael Carrick membawa mereka finis ketiga musim lalu?
Carrick, yang awalnya mengambil alih sebagai pelatih sementara setelah Ruben Amorim hengkang, kini telah resmi menjadi manajer tetap. Namun, awal musim United masih inkonsisten, dengan kekalahan mengejutkan dari Hull City yang baru promosi sebelum bangkit menang telak 5-2 atas Ipswich Town. Ketidakstabilan tersebut menegaskan bahwa skuat United lebih realistis untuk berebut posisi empat besar ketimbang mengejar gelar juara.
United memilih tidak melakukan pergerakan di hari terakhir bursa, yang menandakan mereka cukup puas dengan komposisi tim saat ini. Dengan demikian, target utama Carrick musim ini kemungkinan besar adalah mengamankan tiket Liga Champions. Adapun peluang untuk benar-benar bersaing di papan atas masih tampak terlalu jauh.
Tottenham dan Aston Villa: Proyek Besar yang Butuh Waktu
Tottenham Hotspur menjadi salah satu klub dengan belanja paling boros setelah menggelontorkan lebih dari £300 juta pada bursa kali ini. Namun, hasil di lapangan belum sebanding karena mereka menelan dua kekalahan beruntun dari Brentford dan Newcastle United. Pelatih Roberto De Zerbi mendapat dukungan penuh hingga menit akhir, termasuk saat mewujudkan keinginannya untuk memboyong Mykhailo Mudryk.
Mudryk pernah bermain di bawah De Zerbi di Shakhtar Donetsk, dan ia baru saja menyelesaikan kasus dopingnya dengan Federasi Sepak Bola Inggris pada Juli. Meski begitu, pemain asal Ukraina itu belum tampil dalam laga kompetitif sejak November 2024 sehingga butuh waktu untuk kembali ke performa terbaik. De Zerbi harus segera meramu sekitar 10 pemain anyar, termasuk Tosin Adarabioyo dari Chelsea, menjadi satu kesatuan yang solid.
Tugas terbesar De Zerbi adalah mengubah mentalitas kalah yang membuat Tottenham terpuruk di peringkat ke-17 dalam dua musim terakhir. Sementara itu, Aston Villa yang musim lalu finis keempat dan menjuarai Liga Europa kini harus memulai era baru setelah ditinggal banyak pilar. Kiper Emiliano Martinez, bek Lucas Digne dan Ezri Konsa, gelandang Morgan Rogers dan Youri Tielemans, hingga striker Ollie Watkins semuanya hengkang.
Villa tidak tinggal diam dengan merekrut kiper Jepang Zion Suzuki dari Parma serta sejumlah nama anyar seperti Taylor Harwood-Bellis, Aaron Wan-Bissaka, Matteo Ruggeri, Johan Manzambi, Ibrahim Mbaye, Nicolas Jackson, Leon Goretzka, Joao Gomes, dan Alejandro Garnacho. Akan tetapi, meramu banyak pemain baru membutuhkan proses, meskipun Unai Emery dikenal sebagai pelatih yang piawai membangun tim. Target realistis Villa musim ini adalah kembali bersaing di empat besar, bukan langsung mengejar gelar juara.
Kesimpulan: Arsenal Tetap Tim yang Harus Dikalahkan
Dari semua aktivitas bursa yang berakhir, tidak ada satu pun rival yang terlihat jelas lebih kuat dari Arsenal. Manchester City memang melakukan perombakan kolosal, Chelsea dan Liverpool juga sama-sama menyimpan potensi besar, tetapi keduanya masih memiliki pekerjaan rumah di dalam lapangan. Manchester United belum konsisten, sementara Tottenham dan Aston Villa masih berada dalam tahap transisi.
Dengan kata lain, status Arsenal sebagai tim yang harus dikalahkan musim ini tetap tidak tergoyahkan. Keunggulan utama The Gunners ada pada stabilitas skuat, hasil positif di awal musim, dan kedalaman tim yang merata. Namun, sepak bola selalu menyimpan kejutan, dan perjalanan musim yang panjang akan menjadi ujian apakah belanja besar para rival benar-benar mampu mengubah peta persaingan.