Pertandingan Australia vs Mesir di Babak 32 Besar
Timnas Australia (Socceroos) akan berhadapan dengan Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia. Laga panas ini diwarnai ketidakpastian mengenai kebintangan Mesir, Mohamed Salah, yang baru saja pulih dari cedera hamstring. Pelatih Mesir, Hossam Hassan, memastikan Salah sudah cukup bugar untuk bermain, namun belum diketahui apakah ia akan menjadi starter atau hanya duduk di bangku cadangan.
Kondisi Mo Salah Jelang Laga
Mo Salah terlihat berlatih bersama rekan setimnya pada Kamis menjelang pertandingan. Sang pelatih menyebut Salah sebagai pemain yang penuh semangat dan siap memberikan kontribusi. “Kami berharap dia bisa bermain besok, meski belum pasti apakah dia akan masuk starting eleven,” ujar Hassan. Ia menambahkan bahwa Salah sendiri sangat antusias untuk tampil dan membantu tim.
Cedera hamstring yang dialami Salah saat laga grup melawan Iran membuatnya ditarik keluar 30 menit sebelum pertandingan usai. Cedera ini mirip dengan yang pernah ia alami saat membela Liverpool pada April lalu. Namun, pemulihannya berjalan cepat dan pada sesi latihan terakhir ia sudah bergerak bebas tanpa kendala.
Strategi Australia Menghadapi Ancaman Salah
Pelatih Australia, Tony Popovic, menegaskan timnya sudah siap menghadapi situasi apa pun. “Kami telah mempersiapkan diri untuk menghadapi Salah di lapangan. Kami juga sudah menganalisis pemain yang akan mengisi posisinya jika ia tidak bermain. Kami siap untuk kedua skenario,” kata Popovic dalam konferensi pers jelang laga Australia vs Mesir.
Popovic juga ditanya berulang kali mengenai bagaimana caranya menghadapi fisik pemain Australia yang tinggi dan kuat, terutama kapten Harry Souttar yang memiliki tinggi 1,98 meter. Hassan menjawab dengan singkat, “Maradona tidak tinggi, Messi juga tidak. Ini bukan soal tinggi atau pendek. Kami punya pemain fisik. Kami bermain sepak bola, bukan rugby atau American football. Kami siap.”
Perjalanan Mesir ke Babak 32 Besar
Mesir lolos sebagai runner-up Grup G di bawah Belgia. Kepastian itu didapat setelah Belgia mengalahkan Senegal pada laga penentuan. Selama fase grup, Salah mencetak satu gol dan dua assist, sehingga total gol internasionalnya kini mencapai 68. Ia hanya terpaut satu gol dari catatan pelatihnya sendiri sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Mesir.
Kedatangan skuad Mesir di Texas disambut ribuan penggemar pada Rabu malam. Hassan mengaku sangat terharu. “Anda tidak bisa bayangkan betapa senangnya kami saat disambut fans. Ada orang dewasa, anak-anak. Saya ingin memeluk semuanya, ingin menggendong mereka semua,” ungkapnya.
Kondisi Terkini Skuad Australia
Socceroos dipastikan tanpa winger Mat Leckie dan fullback Jacob Italiano karena cedera. Popovic harus memutuskan apakah akan kembali memainkan Jordy Bos yang berkaki kiri sebagai bek kanan, setelah penampilan menjanjikannya melawan Paraguay. “Kami merasa rileks, percaya diri, dan siap. Ini akan menjadi pertandingan spesial, dan kami ingin menunjukkan sepak bola Australia di panggung dunia,” kata Popovic.
Kesimpulan
Laga Australia vs Mesir di babak 32 besar ini dipastikan berlangsung sengit. Kehadiran atau absennya Mo Salah akan sangat memengaruhi jalannya pertandingan, namun kedua tim sudah menyiapkan strategi matang. Pemenang laga di Dallas ini akan berhadapan dengan pemenang antara Argentina dan Cape Verde di Miami. Semua mata tertuju pada duel yang menjanjikan aksi seru ini.